Die Wikipedia-Beiträge sind tatsächlich hilfreich. Insofern kann ich nur ergänzen, dass Steuerketten für den Antrieb der Nockenwelle meines Wissens beim Motorrad nicht so einfach durch Riemen zu ersetzen sind/waren, weil sie z.B. bei japanischen Vierzylinder zwischen den mittleren Zylindern angeordnet sind, wo es "heiß hergeht". Allerdings muss man auch sagen, dass das "A und O" bei den Steuerketten eigentlich immer die "Beaufsichtigung" des Kettenspanners war, dessen Gleitfläche oft schnell verschliss. Und wenn die Kette nicht mehr ordentlich gespannt wurde, schlackerte sie hin und her, schlug oft sogar gegen das Motorgehäuse und konnte dann durchaus auch mal reißen - mit fatalen Folgen für die Ventilsteuerung und - wenn die gerissene Kette sich entsprechend ungünstig "zusammenfaltete" - auch für das Motorgehäuse. Ansonsten sind Steuerketten aber an sich eher unproblematischer und haltbarer als Riemenantriebe; sie können nur nicht so beliebig lang und mit beliebig vielen Umlenk-Punkten ausgeführt werden, wie das bei Riemen möglich ist.
Für den "Anwendungsfall Fahrrad" läßt sich daraus folgern: Dass Ketten sich längen, ist systembedingt nicht zu vermeiden; entscheidend ist, wie man damit umgeht bzw. in welchem Zustand man das Kettenspannsystem hält ...
Ketten galten im Motorenbau lange als problematisch; in den 1920er und 1930er Jahren hat man daher lieber Zahnradkaskaden verwendet, die allerdings sehr rau liefen und teuer in der Herstellung waren. Hoch beanspruchte Motoren (z.B. Flug- und Motorrad-Rennmotoren) hatten oft Königswellen-Antriebe (sinngemäß: "Kardanantrieb"), die allerdings aufwendig herzustellen, und noch aufwendiger einzustellen waren, weswegen sie sich nie "flächendeckend" durchsetzen konnten - womit wir wieder beim Fahrrad wären ;-)

Matthias